活性炭是由木質、煤質和石油焦等含碳的原料經熱解、活化加工制備而成，具有發達的孔隙結構、較大的比表面積和豐富的表面化學基團，特異性吸附能力較強的炭材料的統稱，具有多種規格型號，應用于電廠、化工、石油、食品等多行業。

    （1）活性炭方面：理想的活性炭要具有在多孔中能容納最大重量的吸附質的內表面和大孔容。微孔多的活性炭傾向于吸附小分子，大孔多的活性炭傾向于吸附較大的分子。因此總表面和孔容的數據不能用來評估活性炭的可能有效性。

   （2）吸附質方面：一般有機物的吸附隨著分子量的增加而增加，直至分子太大進不了炭孔。非極性有機物較極性有機物更易從水溶液中被吸附，有其他有機物混存時會影響吸附，一般無機物不易被吸附。易液化或高沸點的氣體較易吸附。混合氣體中，純凈狀態下易被吸附的氣體優先被吸附。

   （3）條件方面：溫度影響擴散速率和吸附平衡，擴散速率與黏率有關，提高溫度會提高擴散速率，而達到平衡加快，但是最終的吸附量也較低。壓力增高，氣體的吸附量增大，尤其常壓下吸附性較小的氣體，這是變壓吸附的基礎。PH值會影響溶液中有色物的吸附。許多有色化合物在不同PH值下會改變結構和色澤，在不同的PH值下會改變結構和色澤，在不同的PH值下用同樣的活性炭處理同樣的溶液，一般在較代PH值下有較佳的吸附。由于活性炭制造時活化條件的不同而PH有異，為配合應用，活性炭PH值可在制造時調整。